Từ nhóm nhạc nữ đến guitar: Hành trình 5 thần tượng K-Pop xây dựng LATENCY từ con số 0

Khi các cựu thành viên nhóm nhạc nữ tuyên bố thành lập ban nhạc, sự hoài nghi gần như là điều chắc chắn. Nhưng LATENCY — nhóm nhạc 5 thành viên chính thức ra mắt ngày 18 tháng 3 với mini album đầu tay Late O Clock — đang đặt cược tất cả vào một tiền đề đơn giản: đây không phải bước chuyển hướng vì tiện lợi, mà là sự trở về với thứ âm nhạc họ luôn muốn tạo ra.

Tại buổi showcase ra mắt được tổ chức ở Shocking K-POP Center tại Sangam, Seoul, các thành viên đã thẳng thắn chia sẻ câu chuyện hình thành nhóm với sự chân thành hiếm thấy trong các sự kiện báo chí K-pop. Mỗi người đều là nghệ sĩ tự do. Mỗi người đều tự nguyện có mặt ở đây. Và mỗi người đều có điều cần chứng minh.

Hành trình 5 nghệ sĩ tự do tìm thấy nhau

LATENCY gồm Jiwon chơi guitar kiêm hát chính, Haeun chơi keyboard, và Semi chơi bass — cả ba đều là cựu thành viên nhóm nhạc nữ Signature — cùng Hyunjin chơi trống, từng hoạt động trong LOONA và Loossemble, và Heeyeon, nghệ sĩ guitar được đào tạo cổ điển đã xây dựng lượng người hâm mộ qua YouTube. Đây rõ ràng là một đội hình khác biệt.

Jiwon, người khởi xướng việc thành lập nhóm, kể lại cách mọi thứ dần hình thành. Sau khi phát hành nhạc solo, cô kết nối với một đại diện công ty ban đầu đề xuất vai trò ca sĩ. Nhưng Jiwon có tầm nhìn khác. Cô biết những người bạn cùng đam mê nhạc cụ trực tiếp và tin rằng sự kết hợp này sẽ tạo nên điều phi thường.

Cô liên hệ Haeun và Semi, đồng đội cũ ở Signature, rồi nhớ lại một chi tiết từ thời tập sinh cách đây cả thập kỷ — Hyunjin từng nhắc đến niềm yêu thích chơi trống. Ký ức đó vẫn còn nguyên. Cô gọi điện, và Hyunjin đồng ý ngay lập tức. Heeyeon, với tài năng guitar đã thu hút đông đảo khán giả trực tuyến, hoàn thiện đội hình với tư cách thành viên đầu tiên chưa từng là thần tượng.

Nỗi đau của thời gian đóng băng

Những khoảnh khắc ấn tượng nhất tại showcase là khi các thành viên mô tả điều họ gọi là "thời gian đóng băng" — giai đoạn sau khi nhóm nhạc cũ tan rã, khi âm nhạc trở nên xa vời đến bất lực. Semi nhớ lại sự kết thúc của Signature như một khoảng dừng đau đớn. Cô khao khát được tiếp tục biểu diễn, gặp lại người hâm mộ, nhưng cơ hội đơn giản là không có.

Haeun vẽ nên bức tranh còn xúc động hơn. Sau khi rời Signature sớm hơn các đồng đội, cô ngừng hát hoàn toàn, làm đủ nghề để mưu sinh trong khi âm nhạc trở thành thứ cô gọi là "tình yêu đơn phương." Giọng cô mang theo sức nặng thật sự khi nói rằng chính Jiwon đã tìm thấy và thắp lại giấc mơ đang ngủ quên ấy.

Với Hyunjin, điều khó khăn nhất là không thể đứng trên sân khấu. Sau sự nghiệp xây dựng qua LOONA rồi Loossemble, việc đột ngột không được biểu diễn khiến cô cảm thấy bất lực. Cô muốn đền đáp những người hâm mộ đã kiên nhẫn chờ đợi — món nợ mà giờ cô dự định trả sau bộ trống thay vì trong đội hình vũ đạo.

Heeyeon mang đến góc nhìn khác. Là nghệ sĩ được đào tạo cổ điển từng biểu diễn solo suốt hàng giờ, cô thấy việc chuyển sang chơi nhóm là trải nghiệm mở mắt. Sự cô đơn của biểu diễn solo nhường chỗ cho năng lượng sôi động của ban nhạc, và cô khen ngợi bản năng âm nhạc của đồng đội, nhận xét rằng họ thành thạo nhạc cụ nhanh hơn nhiều so với kỳ vọng.

Đối mặt với những hoài nghi về trào lưu ban nhạc

Hàn Quốc đang chứng kiến làn sóng văn hóa ban nhạc bùng nổ, với các nhóm như Day6 và QWER gặt hái thành công chính thống. Thời điểm ra mắt của LATENCY chắc chắn khiến người ta đặt câu hỏi liệu các cựu thần tượng có đơn giản đang đi theo xu hướng. Haeun đã trực tiếp giải đáp điều này tại showcase.

"Chúng tôi biết mọi người lo ngại về chúng tôi, và chúng tôi coi sự lo ngại đó là một hình thức quan tâm, nên chúng tôi trân trọng đón nhận," cô nói. "Chúng tôi từng là nghệ sĩ K-pop, nên đương nhiên mọi người thắc mắc. Nhưng chúng tôi sẽ chứng minh bản thân qua luyện tập. Chúng tôi muốn không ngừng học hỏi và phát triển, và cuối cùng thể hiện giá trị qua chính âm nhạc."

Tên nhóm LATENCY, bắt nguồn từ thuật ngữ kỹ thuật âm thanh chỉ độ trễ tín hiệu, mang theo tuyên ngôn riêng. Semi giải thích rằng nó đại diện cho lời hứa mang âm nhạc đến khán giả dù có thể mất thời gian lâu hơn dự kiến. Tên album debut Late O Clock kéo dài ẩn dụ ấy, tượng trưng cho khoảnh khắc chính xác khi hành trình bị trì hoãn cuối cùng bắt đầu.

Haeun bổ sung về concept album, mô tả nó như nhịp chuông nửa đêm đầu tiên dành cho những nghệ sĩ đi đường vòng. "Có thể trông chậm với một số người," cô nói, "nhưng với chúng tôi, đây chính xác là đúng lúc. Đây là điểm xuất phát thật sự đầu tiên của chúng tôi."

Điều gì khiến LATENCY khác biệt

Khi được hỏi về điểm bán hàng độc đáo, Jiwon chỉ ra hai yếu tố phân biệt chính. Thứ nhất, phần guitar của Heeyeon — kết hợp nền tảng cổ điển để tạo ra chất âm hiếm gặp trong các nhóm nhạc liên quan đến K-pop. Thứ hai, cả năm thành viên đều có thể hát, cho phép ban nhạc xếp lớp hòa âm và chuyển đổi màu giọng theo cách mà hầu hết ban nhạc không thể.

Nhiều năm được đào tạo thần tượng mang lại cho mỗi thành viên phong thái sân khấu và kỷ luật giọng hát xuất sắc, trong khi thập kỷ biểu diễn nhạc cụ của Heeyeon là xương sống kỹ thuật. Jiwon mô tả sự kết hợp này tạo ra "trần năng lượng cao bất thường" — thứ mà khán giả sẽ cảm nhận ngay khi ban nhạc bước lên sân khấu.

Album debut gồm năm bản nhạc, bao gồm đĩa đơn chủ đề cùng tên LATENCY và đĩa đơn phát hành trước It Was Love, vốn đã thu hút sự chú ý từ người hâm mộ theo dõi các thành viên từ sự nghiệp trước. Mỗi bản nhạc được tạo ra để thể hiện bản sắc kép của ban nhạc — hòa quyện sự tinh tế của đào tạo thần tượng với tinh thần mộc mạc, ngẫu hứng của biểu diễn ban nhạc trực tiếp.

Jiwon, người từ lâu mơ ước chơi guitar nhưng tạm gác lại trong thời tập sinh, chia sẻ về sự giải phóng khi cuối cùng được theo đuổi âm nhạc theo cách riêng. Cô mô tả việc giao tiếp bằng mắt với đồng đội khi biểu diễn là nguồn bình yên — đối lập hoàn toàn với những màn biểu diễn đồng bộ vũ đạo thời thần tượng. "Khi tôi lo lắng hay nghĩ mình có thể mắc lỗi, tôi nhìn vào gương mặt các thành viên và cảm thấy an tâm," cô nói.

Chương mới bắt đầu

Khi Late O Clock chính thức phát hành trên tất cả nền tảng nhạc số lúc 18 giờ KST ngày 18 tháng 3, LATENCY đã bước vào một bối cảnh âm nhạc sẽ đánh giá họ không phải bằng danh tiếng thần tượng mà bằng chất lượng âm nhạc thực sự. Các thành viên không chỉ nhận thức rõ điều này mà còn được tiếp thêm động lực từ đó.

Liệu ngành công nghiệp âm nhạc Hàn Quốc có đón nhận nhóm nhạc khác biệt này hay không vẫn còn là câu hỏi bỏ ngỏ. Nhưng nếu buổi showcase là dấu hiệu, LATENCY đã đến với mục đích rõ ràng vượt xa việc đuổi theo xu hướng. Đây là năm nhạc sĩ từng trải qua cảm giác khi thời gian dừng lại, và họ không có ý định để nó đóng băng lần nữa.