Ji Sung Rời New York Cho Bộ Phim Cứu Vãn MBC Với Rating 13,6%

Đầu năm 2025, một đạo diễn phim truyền hình của MBC lên máy bay sang New York với một nhiệm vụ duy nhất: thuyết phục Ji Sung, một trong những diễn viên được kính nể nhất Hàn Quốc, đóng vai chính trong bộ phim pháp đình sẽ chiếm sóng khung giờ vàng thứ Sáu-Thứ Bảy của đài. Hành trình đàm phán, quyết định đồng ý của Ji Sung và bộ phim ra đời từ đó đã trở thành một trong những câu chuyện thành công đáng nhớ nhất của màn ảnh nhỏ Hàn Quốc mùa 2026.

Bộ phim đó là 판사 이한영 (The Judge Returns), phát sóng trên MBC từ ngày 2 tháng 1 đến ngày 15 tháng 2 với 14 tập. Khi tập áp chót lên sóng ngày 13 tháng 2, phim đạt rating toàn quốc 13,6% — kỷ lục cao nhất của series — cùng đỉnh điểm tức thì 17,4%. Tập cuối kết thúc với 12,8%, giữ vững vị trí số 1 trong khung giờ prime time thứ Sáu trên tất cả các kênh. Đối với MBC, đây là bộ phim có rating cao nhất trong hơn một năm.

Đài truyền hình cần một chiến thắng

Để hiểu 'The Judge Returns' có ý nghĩa gì với MBC, cần nhìn lại bối cảnh. Suốt năm 2025, MBC không thể vượt ngưỡng hai chữ số. Bộ phim đạt rating cao nhất của đài trong năm đó chỉ dừng ở 8,3% — một con số phản ánh thời kỳ khó khăn theo tiêu chuẩn truyền hình mặt đất Hàn Quốc. Khoảng cách giữa MBC và các đối thủ trên SBS và kênh cáp ngày càng nới rộng. Khán giả vẫn còn đó, chỉ là họ không chọn MBC.

Quyết định mời Ji Sung đóng vai chính là một bước điều chỉnh có chủ đích. Ji Sung gần đây nhất xuất hiện trong 'Connection' của JTBC (2024), thể hiện nhân vật thám tử đối mặt với chứng nghiện ma túy và nhận được sự chú ý đáng kể từ giới phê bình. Trước đó, anh đã tích lũy hơn hai thập kỷ sự nghiệp mà ít diễn viên Hàn Quốc nào sánh kịp. Việc đưa được anh về khung giờ vàng thứ Sáu-Thứ Bảy của MBC, theo đánh giá của những người theo dõi ngành, là một thành tựu lớn — và để làm được điều đó, một đạo diễn đã phải bay sang New York.

Bộ phim và ý tưởng trung tâm

'The Judge Returns' khai thác thể loại pháp đình kỳ ảo mà khán giả Hàn Quốc đã đón nhận qua nhiều bộ phim gần đây. Ji Sung vào vai Lee Han-young, một thẩm phán tham nhũng từng dành cả sự nghiệp làm công cụ cho một hãng luật quyền thế. Sau khi chết, anh tỉnh dậy và thấy mình ở 10 năm trước — trước khi những thỏa hiệp tồi tệ nhất xảy ra. Bộ phim theo dõi nỗ lực của anh trong việc giải quyết những sai lầm đó, trừng phạt những kẻ đã thao túng mình và ngầm trả lời câu hỏi được đặt ra ngay từ tập đầu: một người đã dành cả đời phá hoại công lý thì nợ công lý điều gì?

Park Hee-soon vào vai Kang Shin-jin, nhân vật phản diện chính — một thẩm phán cao cấp tại Tòa án Quận Trung tâm Seoul có tầm ảnh hưởng chi phối hệ thống pháp lý. Won Jin-ah xuất hiện với vai công tố viên Kim Jin-ah, và Baek Jin-hee vào vai phóng viên Song Na-yeon. Màn đối đầu giữa Ji Sung và Park Hee-soon tạo nên sức căng kịch tính cho bộ phim; cảnh cao trào trong tập cuối, khi Lee Han-young yêu cầu tử hình Kang Shin-jin trước tòa, chính là lúc đỉnh điểm tức thì 17,4% xuất hiện.

Phim do Lee Jae-jin và Park Mi-yeon đạo diễn, kịch bản của Kim Gwang-min. Được sản xuất bởi OH Story và Slingshot Studio hợp tác cùng MBC, chuyển thể từ webtoon Naver của Lee Hae-nal. Đối với khán giả ngoài Hàn Quốc, phim phát sóng trên HBO Max tại một số khu vực.

Quá trình rating leo thang

Series khai màn ngày 2 tháng 1 với rating toàn quốc 4,3% — khởi đầu khiêm tốn nhưng hợp lý khi xét đến tình hình cạnh tranh và lịch phát sóng sau kỳ nghỉ. Trong những tuần tiếp theo, con số tăng đều đặn với độ ổn định hiếm có. Khi phim vượt mốc 10%, vị trí dẫn đầu trong khung giờ đó đã được xác lập rõ ràng.

Việc duy trì hai chữ số suốt những tập cuối cho thấy phim không chỉ giữ được khán giả quen thuộc mà còn tiếp tục thu hút người xem mới. Rating trung bình toàn quốc qua 14 tập là 9,9%, trung bình tại Seoul là 10,4% — những con số đặt bộ phim vào nhóm thành tích ấn tượng nhất của MBC trong thập kỷ này. Vào thứ Sáu phát tập áp chót, phim xếp hạng nhất trên tất cả các kênh — cáp, vệ tinh và mặt đất — ở nhóm nhân khẩu học chủ chốt 20-54 tuổi.

Đỉnh điểm 17,4% (tức thì, tập 13) xuất hiện vào đúng lúc Lee Han-young đối mặt với nhân vật phản diện trung tâm tại tòa. Đối với đài truyền hình đã chờ đợi một con số như vậy suốt gần một năm, đây là kết quả mang ý nghĩa sâu sắc.

Ji Sung, dàn diễn viên và phản hồi

Trong số các diễn viên lên tiếng sau tập cuối, Kim Beom-rae vào vai phụ nói thẳng: "Tôi luôn tự tin rằng phim sẽ thành công. Và tôi nghĩ đáng lẽ những kẻ phản diện cần bị trừng phạt nặng hơn ở phần kết." Đó là loại bình luận sau khi phim kết thúc cho thấy một ê-kíp đã thực sự đắm chìm trong vũ trụ đạo đức của tác phẩm.

Đối với Ji Sung, giới phê bình và khán giả đều thống nhất rằng bộ phim là một cột mốc nữa trong sự nghiệp vốn đã rực rỡ của anh. Thành tích cụ thể — đưa một bộ phim MBC thứ Sáu-Thứ Bảy trở thành series được xem nhiều nhất của đài trong hơn một năm — đòi hỏi phải xử lý cả kỳ vọng thể loại của một bộ phim pháp đình kỳ ảo lẫn những yêu cầu cảm xúc của một nhân vật mang nặng tội lỗi. Ji Sung đáp ứng được cả hai.

Vị đạo diễn đã bay sang New York chia sẻ sau tập cuối: "Năm ngoái, MBC không đạt nổi hai chữ số. Tốt nhất cũng chỉ được 8,3%. Tôi nghĩ nếu chúng tôi có thể xây dựng thứ gì đó dựa trên tiền đề của webtoon này, với diễn viên phù hợp ở vị trí trung tâm, chúng tôi có cơ hội thay đổi điều đó." Ông còn nói thêm rằng cuộc tranh luận về việc liệu 10% có khả thi hay không đã kết thúc từ tập thứ tư.

Ý nghĩa với đài và thể loại

Trong bức tranh rộng hơn của truyền hình Hàn Quốc, 'The Judge Returns' là một trong nhiều bộ phim pháp đình kỳ ảo gần đây chứng minh sức sống của thể loại với khán giả đại chúng. Công thức — một nhân vật có thẩm quyền đã thất bại, được trao cơ hội thứ hai để đối mặt với những hệ thống đã tha hóa họ — dường như luôn tạo được sự đồng cảm với người xem thích thấy sai phạm của thể chế phải trả giá trên màn ảnh.

Đối với MBC, thành tích của bộ phim là một dữ liệu quan trọng trong cuộc tranh luận đang diễn ra về những gì đài cần để cạnh tranh. Một nguồn webtoon chất lượng, dàn diễn viên được dẫn dắt bởi một ngôi sao đã được kiểm chứng, và một câu chuyện cho khán giả lý do để quay lại mỗi tuần — trong trường hợp này, ba yếu tố đó đã đủ. Liệu bài học này có được áp dụng vào các sản xuất tiếp theo hay không sẽ phụ thuộc vào thực thi — nhưng lập luận rằng MBC không thể tạo ra hit thứ Sáu-Thứ Bảy ít nhất đã có một phản chứng.

Tập cuối phát sóng ngày 15 tháng 2. Rating trụ vững. Lee Han-young của Ji Sung tuyên đọc phán quyết, con số tức thì chạm đỉnh tại thời điểm hàng triệu người cùng xem, và đài ghi lại rating cao nhất trong hơn một năm. Chuyến bay của vị đạo diễn sang New York đã xứng đáng.