EJAE: Từ 10 Năm Bị SM Từ Chối Đến Hai Tượng Vàng Oscar

Ngày 15 tháng 3 năm 2026, tại nhà hát Dolby ở Hollywood, lễ trao giải Oscar lần thứ 98 chứng kiến bộ phim hoạt hình của Netflix về một nhóm nhạc K-pop nữ ôm giữ bí mật đã giành được hai tượng vàng Oscar: Phim hoạt hình hay nhất và Bài hát gốc hay nhất. Bộ phim là KPop Demon Hunters. Và nhạc sĩ sáng tác ca khúc chiến thắng Golden là EJAE, một nhạc sĩ người Mỹ gốc Hàn mà mười hai năm trước đã bị từ chối bởi một trong những công ty giải trí lớn nhất Seoul sau một thập kỷ cố gắng trở thành thần tượng K-pop.

Hành trình từ cánh cửa ấy đến sân khấu Dolby Theatre đã trở thành một trong những câu chuyện được bàn tán nhiều nhất trong ngành giải trí Hàn Quốc. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với KBS, EJAE đã nhìn lại hành trình của mình bằng một câu nói vang xa ở cả hai châu lục nơi cô được tôn vinh: thất bại, cô nói, hóa ra lại là một món quà.

Một thập kỷ luyện tập và cánh cửa đóng lại

EJAE, tên thật là Kim Eun-jae, sinh năm 1991 tại Seoul, bắt đầu đào tạo tại SM Entertainment từ năm 11 tuổi. Cô dành khoảng mười năm tại công ty, trải qua hệ thống đào tạo khắt khe đã tạo ra các nhóm như Girls Generation và SHINee, với cùng giấc mơ thúc đẩy hàng nghìn thực tập sinh hy vọng mỗi năm: ra mắt với tư cách là thần tượng K-pop.

Điều đó không bao giờ xảy ra. Khoảng năm 2015, SM để cô ra đi. Lý do của hãng, như sau này được báo cáo trên truyền thông Hàn Quốc, chỉ ra sự không phù hợp với định hướng khái niệm và tiêu chuẩn thẩm mỹ của công ty, loại ngôn ngữ mà trong ngành thần tượng thường báo hiệu rằng ngoại hình của thực tập sinh không phù hợp với một khuôn mẫu định sẵn. EJAE không phủ nhận hay làm nhẹ đi sự từ chối khi nói công khai về điều đó. Lý do của SM có ý nghĩa với tôi, cô nói trong một cuộc phỏng vấn tiếng Hàn. Tôi không nghĩ tiêu cực về sự từ chối. Chỉ là có một thời điểm trong cuộc sống khi tôi phải chấp nhận mình là ai ở rất nhiều khía cạnh.

Cô chuyển đến New York, học âm nhạc tại NYU và bắt đầu xây dựng sự nghiệp mới qua cảnh âm nhạc underground, viết bài, sản xuất và học cách nhìn nhận giọng hát của mình theo cách khác. Năm 2017, cô trở lại SM với tư cách là nhạc sĩ bên ngoài và viết ca khúc hit Psycho cho Red Velvet trong khoảng 30 phút. Cô tiếp tục viết cho aespa, TWICE và LE SSERAFIM cùng nhiều nghệ sĩ khác. Sự nghiệp thần tượng mà cô được đào tạo không bao giờ đến. Sự nghiệp sáng tác thay thế đã biến cô thành một trong những giọng nói có ảnh hưởng nhất trong K-pop phía sau cánh gà.

Từ giọng hát mẫu đến người đoạt giải Oscar

Sự tham gia của EJAE vào KPop Demon Hunters bắt đầu trước khi cô được chọn vào dàn diễn viên. Ban đầu cô là giọng hát mẫu cho sản xuất, một vai trò phổ biến cho các ca sĩ chuyên nghiệp cung cấp tham chiếu giọng hát sớm mà các đạo diễn và nhà soạn nhạc sử dụng để phát triển âm thanh của một nhân vật. Nhưng có điều gì đó trong giọng hát của cô phù hợp với Rumi, nhân vật chính, theo cách mà không có buổi thử vai nào tạo ra được. Cô được chọn làm giọng hát của nhân vật và cuối cùng trở thành giọng ca chính của Huntr/x, nhóm K-pop hư cấu ở trung tâm của bộ phim.

Golden, bài hát gốc cô biểu diễn và đồng sáng tác cho bộ phim, có lời bài hát bằng cả tiếng Anh và tiếng Hàn. Đó là một lựa chọn có chủ đích. Việc thêm lời tiếng Hàn vào Golden là quan trọng, cô nói với tờ Kyunghyang Shinmun của Hàn Quốc sau khi mùa giải bắt đầu. Bài hát đã giành giải Grammy cho Bài hát hay nhất viết cho phương tiện truyền thông trực quan vào tháng 2 năm 2026, giải Grammy đầu tiên được trao cho một bài hát K-pop, và sau đó là Bài hát gốc hay nhất tại Oscar vào tháng tiếp theo.

Bản thân bộ phim cũng theo sau. KPop Demon Hunters đã quét sạch vòng giải thưởng phim hoạt hình trong mùa 2025-2026, giành chiến thắng tại Golden Globes, Critics Choice và PGA Awards, cùng với 10 Annie Awards. Đạo diễn Maggie Kang, người có dòng máu Hàn Quốc, trở thành nhà làm phim đầu tiên có di sản Hàn Quốc giành được Oscar cho Phim hoạt hình hay nhất. Bài phát biểu chấp nhận giải của cô bao gồm một lời tận hiến: Tôi dành giải thưởng này cho Hàn Quốc và người Hàn Quốc trên toàn thế giới.

Đêm dàn nhạc cắt lời cô

Không phải mọi thứ về buổi lễ Oscar đều là niềm vui. Khi EJAE và các đồng tác giả bước lên sân khấu để nhận giải Bài hát gốc hay nhất, dàn nhạc bắt đầu chơi trước khi cô nói xong. Cô đã có ý định cảm ơn các cộng tác viên và giọng ca đồng nghiệp trong Golden, Audrey Nuna và Rei Ami, nhưng âm nhạc đã cắt lời cô trước khi cô có thể. Khoảnh khắc đó gây ra phản ứng ngay lập tức từ khán giả bên trong nhà hát Dolby, tiếng la ó rõ ràng và làn sóng chỉ trích trên truyền thông cả tiếng Anh lẫn tiếng Hàn.

Các phương tiện truyền thông Hàn Quốc mô tả sự cố này là tranh cãi K-pop passing, coi đó là một phần của một mô hình rộng lớn hơn trong buổi lễ dành ít thời gian và không gian hơn cho những người chiến thắng không phải từ Hollywood. EJAE sau đó đã nói những gì cô muốn nói: rằng cô muốn cảm ơn hai người phụ nữ đã cùng cô hát và giúp bài hát trở thành những gì nó là. Các nhà sản xuất Oscar sau đó đã trả lời các câu hỏi của báo chí về quyết định này.

Thất bại như là nền tảng

Trong những tháng kể từ giải thưởng Học viện, EJAE đã trở thành một trong những đối tượng phỏng vấn được tìm kiếm nhiều nhất trong truyền thông cả tiếng Hàn lẫn tiếng Anh. Điều mà các nhà báo và khán giả dường như quay trở lại nhiều nhất không phải là bản thân các giải thưởng, mà là quá trình cô ấy đến đó và những gì nó nói về cách tiếp cận của ngành giải trí Hàn Quốc đối với tài năng và danh tính.

Cô đã nhất quán trong cách diễn đạt sự từ chối của SM. Từ chối là định hướng lại, cô nói tại Golden Globes, trong một câu trở thành một trong những trích dẫn được chia sẻ nhiều nhất trong mùa giải. Trong cuộc phỏng vấn KBS, cảm xúc đó được mở rộng: trải nghiệm cảm giác như kết thúc giấc mơ của cô hóa ra đã định hướng lại cô về phía phiên bản sự nghiệp luôn phù hợp hơn với khả năng thực sự của cô. Sáng tác, theo cách cô diễn đạt, là điều gì đó cảm thấy như nhà theo cách mà việc đào tạo thần tượng không bao giờ hoàn toàn như vậy.

Cụm từ này mang một trọng lượng đặc biệt ở Hàn Quốc, nơi hệ thống đào tạo thần tượng vẫn là một con đường có ảnh hưởng lớn và đôi khi là gánh nặng đối với các nhạc sĩ trẻ. Hàng trăm nghìn người trẻ bước vào nó mỗi năm. Hầu hết không ra mắt được. Câu chuyện của EJAE không hứa hẹn cho họ một Oscar ở cuối con đường, nhưng nó cung cấp điều gì đó có lẽ hữu ích hơn: bằng chứng rằng cánh cửa đóng lại không phải lúc nào cũng là kết thúc của câu chuyện.

Ý nghĩa câu chuyện của EJAE đối với văn hóa K

KPop Demon Hunters đạt 325 triệu lượt xem trên Netflix, trở thành một trong những tiêu đề gốc được xem nhiều nhất của nền tảng. Chiến thắng Oscar của nó đại diện cho một loại cột mốc văn hóa K khác với những cột mốc trước đây, không phải là một nhóm Hàn Quốc biểu diễn tại một địa điểm Mỹ, hoặc một bộ phim Hàn Quốc giành chiến thắng tại Cannes hay Oscars, mà là một câu chuyện hoạt hình về chính K-pop được công nhận ở cấp độ cao nhất của ngành công nghiệp điện ảnh Mỹ, với một người phụ nữ người Mỹ gốc Hàn ở trung tâm sáng tạo của nó.

EJAE đã nói rằng cô hy vọng bộ phim cho thấy các khán giả người Mỹ gốc Hàn và người Hàn hải ngoại trẻ hơn rằng có nhiều hơn một cách để tham gia và đóng góp vào văn hóa K. Con đường của chính cô, từ từ chối thực tập sinh đến nhạc phim toàn cầu, là một trong những ví dụ gần đây sinh động nhất về khả năng đó. Cho dù cô có ý định là biểu tượng của điều gì đó lớn hơn hay không, cô đã trở thành một.

Tại cuộc phỏng vấn KBS, cô được hỏi liệu cô có làm gì khác đi nếu có thể. Câu trả lời của cô mang tính đặc trưng: cô sẽ không thay đổi sự từ chối. Album thất bại của cô, cô nói, đã trở thành nền tảng của mọi thứ tiếp theo. Đó là ý nghĩa của cô khi nói rằng thất bại là một món quà, không phải thất bại dễ dàng, mà hóa ra đó chính xác là vật liệu cô cần.